environnement

Le phoque moine (monachus-monachus) est le seul représentant des pinnipèdes en Méditerranée. C’est le descendant d’une espèce disparue depuis l’antiquité, le phoque-moine qui habitait les mers chaudes autour de l’Afrique. Le phoque moine est à son tour menacé de disparition en Méditerranée ou on dénombre moins de 2000 bêtes. En 1964 l’ile de Zembra était encore son refuge habituel mais aujourd’hui il n’est plus qu’un visiteur rare. C’est dans les grottes accessibles par un passage souterrain du côté de la « cathédrale »et de l’ilot de l’Entorche qu’il se réfugie. Il aime prendre des bains de soleil sur les plages de galets abrités dans les criques de l’ile .La nuit il dort sur la terre ferme. Il se nourrit de préférence de sèches poulpes, crabes et de poissons. En été les phoques se voyagent à travers la Méditerranée ou ils visitent les iles et côtes rocheuses. Les petits naissent au mois de septembre après une gestation de 11 mois environ .Pendant les premières semaines, ils ne savent pas nager. Ce n’est que plus tard qu’ils s’aventurent dans les grandes eaux. Les jeunes sont de couleur gris foncé presque noir avec une tache blanche sur le ventre .Les adultes sont gris marron sur le dos ;le ventre est fauve clair .Ils peuvent atteindre une longueur de 3metres avec un poids dépassant les 300kg.

Un programme international pour la sauvegarde du  phoque moine permettra peut-être de réhabituer ce pinnipède sociable à l’ile de Zembra.

En Tunisie le lapin de garenne est uniquement présent sur l’ile de Zembra Cette sous espèce est plus petite que le lapin de garenne européen (oryctolagas cuniculus).Le poids moyen du lapin  de Zembra n’excède pas les 12kg et sa longueur de la tête à la queue ne fait que 35 cm environ. Il ne creuse pas de terrier mais habite dans les broussailles ou il ouvre des couloirs. D’habitude  nocturne et crépusculaire, il peut aussi être observé le matin aux premiers rayons de soleil .Il se nourrit d’herbes de racines et de jeunes pousses de la végétation arbustive. La reproduction a lieu à partir du printemps jusqu’en automne. La gestation dure environ 30jours et la femelle met bas 3 à 10 petits .Pendant l’été une femelle peut mettre bas plusieurs fois. Parmi les prédateurs du lapin on peut citer les rapaces, les chats harets et les couleuvres qui mangent les jeunes. Originaire du sud-ouest de l’Europe le lapin de Zembra a probablement été amené sur l’ile  par les marins phéniciens ou romains pour créer une réserve en viande.

Les mouflons de corse est originaire de l’Europe méridionale Quelques couples ont été introduits sur l’ile de Zembra dans les années soixante.

Ces animaux vivent dans le maquis et les régions tourmentées de l’ile et trouvent leur refuge dans les broussailles de l’oued Zitoun au sud de l’ile. Pour annoncer un danger le mouflon de Corse émet un sifflement et frappe le sol avec ses sabots avant de prendre la fuite .Le mouflon de Corse a des cornes en spirale Celles des males peuvent atteindre les 85cm de longueur, celles de la femelle  seulement 3 à 5 cm.

En automne les males se battent pour la possession d’une femelle et la mise bas de 1 à 2 petits a lieu au printemps.

La faune marine autour de Zembra est très riche D’énormes mérous vivent sous les grands rochers Les dentés, les daurades et les corbes préfèrent les régions accidentées. Sur les fonds de sable vivent des raies de plus de 2 mètres. Sous les parois des rochers, près de la surface poussent des coraux de couleur orange (Astroïdes calycularis)

Dans les algues, on trouve des labres de toutes les couleurs des girelles (poissons perroquets) qui ressemblent aux poissons exotiques. Les patelles géantes (patella ferruginea) se nourrissent d’algues sur les rochers. Parfois pendant les journées calmes, des dauphins et des cachalots jouent devant le port et offrent un spectacle fascinant.

Chaque printemps, des thons passent entre Zembra et le Cap bon à la poursuite des maquereaux qui à leur tour poursuivent les sardines pour lesquelles le courant marin amène en abondance le plancton dont elles se nourrissent. Dans les falaises nichent chaque année plusieurs couples de faucons pèlerins. D’autres rapaces, tels que les aigles, les buses et les éperviers passent également par l’ile lors de leur migration d’automne ou de printemps.  Le goeland d’Audouin avec une barre noire sur son bec rouge très rare en méditerranée est représenté par quelques couples qui nichent sur l’ile. Le grand cormoran est également présent. C’est surtout au commencement de l’hiver que des milliers de passereaux arrivent lors de leur migration vers le sud .Souvent ces oiseaux sont surpris par des vents violents et froids et meurent d’épuisement sur l’ile. L’oiseau le plus caractéristique de l’ile de Zembra est le puffin cendré (calonectris diomedea).Plus de 10000 couples nichent chaque année sur l’ile où  ils se nourrissent de seiches et de petits poissons. Le nid est une cuvette dans le sol se trouve à l’abri d’un rocher ou d’un arbuste. C’est au mois de mai que le puffin cendré commence sa ponte et après un e incubation de 52 jours ,l’unique poussin couvert d’un duvet gris sort de l’œuf .Les adultes se nourrissent pendant la nuit .Ces cris qui rappellent ceux des bébés qui pleurent s’entendent tout au long de la nuit .Durant la journée ;le poussin reste seul au nid .A 90 jours  ,le puffin est adulte et quitte le nid de nuit.

Au mois d’octobre, les puffins quittent l’ile et la Méditerranée pour une migration vers l’atlantique.